六月的一天，我与研究会数位同仁相偕，踏上了寻访纪晓岚早年老师许南金的路。迎着晨曦，汽车驶在沧州通往南皮的公路上。我望着窗外这片古老的土地，脑际浮现出纪晓岚笔下那位不怕鬼的许老先生：“南皮许南金，最有胆……”

车到南皮县城，王玉良、赵玉阁二位先生已等候在路旁。无须询问，一看便知是同道。尽管此前我们未曾谋面。当我们的手紧紧握在一起的时候，我们都深深感受到了历史文化的强大凝聚力。王、赵二位都是南皮县史志专家，他们介绍说，许氏是南皮一个古老的家族。许南金的坟茔还在 ，墓碑犹存。我们一起去了许南金的故里——刘八里乡许庄，受到了村干部和几位许氏后人的接待。在热茶的郁香里，主人们热情地讲述了他们所知道的一切……

许氏祖先世居苏州府长洲乌雀桥。明永乐年间，始祖安英膺公陪同祖母昆山袁氏到北京投祖母之亲。在返乡途中，行至南皮地段，见这里“民淳俗厚”，逐落籍南皮城东南五十里的印子头村，由此繁衍，渐成望族。后又迁到城南三里的肖家楼，许氏迁入之后改称许庄。许南金即降生于许庄，为许氏第九世。许南金的直系后人又迁到沧县刘园子村。

提起先祖许南金，许氏后人有一肚子值得骄傲的故事。教授过大学者纪晓岚就是许南金的业绩之一。许南金出生于康熙十九年（1680），三岁丧父，八岁失母，由叔父抚养长大。他自幼发奋读书，不事浮嚣，独饶神韵，淡而弥永。雍正元年（1723）考中举人，之后三试春闱不第，于是放弃仕途，设馆课徒，“慨然以振名教、维风化为念”。

许南金性情平和，蔼然长者。与人解说，必反复譬喻，恒娓娓终日忘倦，学者侍侧，如坐春风，一时成为远近闻名的塾师。因而远距百里的官家子弟纪晓岚也来投奔于门下。相传当时沧州城内有一富豪，曾经聘许先生为西席，教授其子。而那个纨绔子弟，不思进取，常做些欺负贫弱、调戏女人的勾当。先生谆谆诲诫，其父却不以为然，庇护纵容。于是先生愤而辞馆，富豪许以高薪，敦请再三，终不赴聘。

许先生品格高尚，操行纯洁，不怒自威。一向调皮的纪晓岚也对先生敬畏有加。纪晓岚入仕之时，先生已经驾鹤西归，他常在回乡省亲之际，到先生茔前祭奠，寄托哀思。

在许氏后人的引领下，我们来到村西许南金的墓前。一丘黄土掩埋着古贤的遗骨，六尺墓碑勒不下先生的全部懿行。“德行宽厚、充养和粹、终日和悦”的许南金先生，也有金刚怒目、耿介孤傲的一面。

某年，一个新上任的南皮县令，似乎成心要给老百姓一个下马威。他每次出行都是八抬大轿，开道鸣锣，又有一帮衙役在前头吆五喝六。路上行人躲闪不及，轻者一吨暴打，重者掐监入狱。百姓恨之入骨，敢怒不敢言。

这一天，许先生骑驴进城办事，忽听身后一阵喧嚣，锣声当当。先生回头一看，正是官轿经过此地。他把小毛驴的缰绳一领，靠边而行，不慌不忙，不紧不慢。衙役们好生奇怪，此人如此胆大，莫非耳聋？于是上前呵斥。许先生从容说道：“大路朝天，各走半边，咋唬什么！”

简直是太岁头上来动土！县官一使眼色，众衙役一拥而上，把许先生锁拿下狱。深谙衙门奥秘的老狱卒见许先生一副若无其事的样子，凑过来说：“老爷子，您真沉得住气，还不赶紧拖人使银子？我帮你送信去。”许南金只是不理。狱卒反倒着了急：“别人进来，都是求我，看来今儿个我得求你了，祖爷爷，我可不愿意替你买棺材去！”许南金这才开口说到：“那就劳您给张道儿捎个信，让他前来收尸，就不麻烦您买棺材了。”原来那张道儿是许南金的弟子张受长。此人进士出身，当时正任直隶按察副使、兵备道。人呼张道台，所以许先生称他张道儿。老狱卒听了，听得差点背过气去，跌跌撞撞地跑出去禀报。不到一会儿，县令大人来大牢房。先是赔不是，又是骂狗奴才们有眼无珠。老先生说：“这儿不错，有吃有喝，比外边的老百姓强多了。”县令扇着自己的嘴巴说：“老爷子，您这是骂我呢！我用轿子送您老回家去吧！”

最后，许先生还是要回小毛驴，往驴背上一跨，得得儿赶回许庄。

先生教业殷勤，积劳成疾。六十三岁那年谢世。据说，先生咽气之前，从村外来了一队人马，簇拥着八抬大轿，吹吹打打，说是来接许先生去做县令。待轿子来到许家，先生已然仙逝。此说从一个侧面反映了老百姓拥戴先生的心情。在墓地，我们看到始立于乾隆八年春天的墓碑正面赫然镌刻着如下字样：皇清例赠文林郎癸卯科举人候选知县许公讳南金字南金之墓。

在碑文末尾附记的受业门人名单（撰文者张受长等三位门人未在其内）中，纪昀居于四十七人中的第四十一位。因立碑时纪晓岚尚无功名。纪晓岚对许先生印象尤深，在他的《阅微草堂笔记》里还写许先生不怕鬼的故事。奇怪的是，在许庄听到的许许多多传说中，反倒没有先生不怕鬼的故事。是先生把见鬼的事只告诉了自己的门人，还是纪晓岚凭空杜撰？其实，这不必深究也无须考证，这些民间传说正好为纪晓岚的文章做了绝好的注释，先生连世间恶人都不怕，难道还畏惧那些形魂分离的鬼魅吗？

归途中，我细细咀嚼着历史留给我们的沉思……

（张寿山，工作单位：沧县财政局，本组插图由周林华捶拓 孙忠摄影）